Как сообщает The New York Times, заместитель помощника госсекретаря США по Восточной Европе Кристофер Смит упомянул об этом на встрече с западными дипломатами в Вильнюсе.
Участники встречи сообщили изданию, что Вашингтон предложил ослабить санкции в отношении белорусских банков и ограничений на экспорт калийных удобрений, одним из ведущих производителей которых является Беларусь. По их словам, Лукашенко заверил Смита в готовности смягчить репрессии. Американский дипломат подчеркнул, что основные цели США заключаются в освобождении значительного числа политических заключенных и в том, чтобы «дать Лукашенко возможность дистанцироваться от влияния России».
По информации NYT, Кристофер Смит посетил Минск 12 февраля, где встретился с Лукашенко и главой КГБ Иваном Тертелем. Издание подчеркивает, что представители Госдепартамента не виделись с лидером Беларуси последние пять лет. В результате этой встречи из белорусских тюрем были освобождены американский гражданин, журналист белорусской службы «Радио Свобода» Андрей Кузнечик и активистка Елена Мовшук. Об их освобождении сообщалось 12 февраля. NYT сообщает, что всех троих в тот же день передали американской стороне, и они были вывезены в Литву.
За несколько дней до визита Смита в Минск Дональд Трамп провел телефонные переговоры с Владимиром Путиным. Президент США заявил, что Путин стремится к миру. Трамп также упомянул о наличии у него плана по завершению войны в Украине, не разгласив его деталей. 15 февраля состоялся телефонный разговор между министром иностранных дел России Сергеем Лавровым и госсекретарем США Марко Рубио.
«Главы внешнеполитических ведомств договорились поддерживать канал связи для решения накопившихся проблем в российско-американских отношениях, нацеленных на снятие наследованных односторонних барьеров для взаимовыгодного сотрудничества. Был подчеркнут взаимный настрой на взаимодействие по актуальной международной повестке, включая урегулирование ситуации вокруг Украины», — сообщили в российском МИДе по итогам этих переговоров.